Тихая Весна-2, или Молчание Пчел: часть 1
Пока ученые и руководители мировых держав тянут резину в спорах о глобальном потеплении, загрязнении окружающей среды и истощении природных ресурсов, человечество оказалось перед лицом экологической катастрофы тихой и неожиданной, но не менее опасной. Медоносная пчела (Apis Mellifera) находится под угрозой исчезновения.

Альберту Эйнштейну приписывают следующие слова: «Если пчела исчезнет с лица земли, человечеству останется только 4 года жизни. Нет пчел – нет опыления, нет растений, нет животных, нет и человека». Действительно, пчела выполняет важную роль в экосистеме как основной опылитель цветковых растений. Огромна и роль пчелы в сельском хозяйстве: помимо производства меда и ценных продуктов пчеловодства, пчелы через опыление напрямую определяют урожаи более трети сельскохозяйственных культур – плодовых, ягодных и овощных. Например, с каждого акра миндальных деревьев в Калифорнии пчел собирают 2 400 тонн орехов, елси на плантации стояли ульи в период цветения деревьев, а иначе – только 40 тонн. Только в США, опыление пчелами «стоит» 15 млрд долларов годовых прибылей в сельскохозяйственной индустрии.

Намеки на проблему появились в прошлом и позапрошлом годах, но этой весной пчеловоды мира по-настоящему забили тревогу из-за беспрецедентной и необъяснимой смертности пчел.

В принципе, в том, чтобы найти мертвых пчел в ульях после зимовки, нет ничего необычного -- в результате зимних холодов можно потерять до 10% пчел и ульев. Пчеловоды помнят и случившийся в 90-х годах урон от всплеска заболевания паразитом-клещиком, поразившим также и дикие популяции пчел.

Однако наблюдаемая в настоящее время картина непохожа ни на одно известное заболевание, и получила название «синдром внезапного колллапса колонии» (СВКК). Когда пчеловоды открыли ульи ранней весной, они обнаружили их ... практически пустыми. В каждом пораженном СВКК улье находилась королева с запасом меда и перги, незрелыми пчелами, и несколькими ухаживающими за ними молодыми рабочими пчелами. Основная масса рабочих пчел бесследно и безвозвратно исчезла.

Еще одна аномалия: обычно, оставшийся без адекватной охраны улей немедленно подвергается разграблению со стороны чужих пчел, паразитов и мелких животных. Однако с пораженными СВКК колониями ничего подобного не происходило: мародеры обходили их за версту, как чумное место.

Даже поверхностный взгляд на сообщения из СМИ говорит о том, что эпидемия затронула значительную часть земного шара: СВКК был обнаружен в большинстве штатов США, в Канаде, Бразилии, Англии, континентальной Европе (Германии, Швейцарии, Испании, Португалии, Греции), Тайване ... Точные оценки ущерба затруднительны из-за отсутствия во многих странах единой государственной системы мониторинга пчеловодческой индустрии. Там, гда она имеется, результаты неутешительны: потери составляют от 25% до 80% -- это тысячи ульев и миллиарды пчел.

Конгресс США заслушал обращение пчеловодов, ученых и представителей министерств и ведомств, и создал специальную комиссию по расследованию причин «пчелиного СПИДа» -- так мрачно окрестил СВКК главный пчеловод из Департамента сельского хозяйства штата Пеннслильвании. Недавно она стала международной -- к ней присоединились ученые из Канады и Бразилии.

Перед учеными стоит сложная задача – раскопать причину болезни в отсутствии самих больных. Предлагаемые версии разбиваются на две группы: либо 1) неведомые недуг поражает пчел, и они улетают из улья умирать, либо 2) по каким-то причинам пчелы не могут найти дорогу домой. Возможны и комбинации этих двух вариантов.


продолжение следует